价格战、营销战，各奶粉品牌在这两个领域的交锋已持续多年。当价格战触及底线，最终还是拼产品价值；而在营销战线，品牌不断加码营销形式变化愈多，但最终能长效俘获消费者的还是产品力这一核心。所以透过价格战、营销战，提升产品竞争力，永远是行业对乳企不变的要求。
伴随着市场竞争的白热化，市场变动的复杂化，笔者发现由头部乳企领衔，行业更在进行一场“先发战”。围绕科研力、产品力提升，乳企对打造科研竞争优势的要求，已经由从无到有，到从有到快、从有到精的阶段！
科研成就产品，产品决胜竞争
对于乳企来说，科研力、产品力是企业最为重要的“城墙”，乳企对其不断加高加厚才能在行业淘汰的巨浪中巍然不动，近年来，越来越多的乳企进行科研成果的提升和产品的升级。
比如今年新上市的启赋蕴淳，这款产品最引人注目的，就是其突破性添加了初乳中关键的免疫蛋白——OPN活性蛋白，体现了惠氏对全球母乳活性功能研究新趋势的精准把握和研究应用的速度。
比如刚推出国产版新品优博，一直致力于仿生母乳的研究，遵循仿生科学原理，以母乳为基准，深度研究中国宝宝体质和生理特点，精心设计出优博仿生配方Ⓡ。
比如，今年蓝河联合新西兰皇家农科院、意大利卡利亚里大学证实，绵羊奶的β-酪蛋白与A2牛奶相似，消化舒适性更好，并首次通过绵羊奶成人临床实验验证了绵羊奶消化吸收的优越性。
科研是产品竞争力的基础，从消费者角度来看，科研实力突出的企业、品牌，常常能依靠产品价值，使消费者更快对品牌形成认知，并给消费者带来更大的信赖感。从渠道角度来看，科研力强的产品一方面能增强渠道竞争力，另一方面降低了渠道做消费者教育的投入。
不过科研力量的提升，需要的是长期重视、不断投入，对于中部及以下乳企，这道“护城河”的建立具有不小难度，而近两年，科研战升级的态势正在显露。
去年来各乳企频繁的产品配方升级，研发成果展示的背后，是他们数年甚至数十年前就已经开始资金、技术、建立科研团队、原料供应、生产场地、企业设备等各方面持续且稳定的支持，部分特医产品还要进行临床试验和营养成分的相关检测等。在这样高成本的运作之下，乳企需要投入的研发资金也是非常大的。
从各乳企公布的2020年财报中的研发费用投入来看，伊利的研发费用最高，为4.87亿元；其次为蒙牛，研发费用投入为3.18亿元；飞鹤的研发费用投入为2.65亿元；澳优的研发费用为1.81亿元。绝大部分乳企相比2019年，研发费用投入都有较大的增长，并且母乳的深入研究和配方营养的精细化仍然是其中研究的重点。企业是最靠近消费者的“一公里”，科研院校是最靠近尖端科技的“一公里”。因此我们也看到由头部乳企带头，越老越多乳企正在增多、深化与科研院所、机构的合作，来加快乳企自身在各研究领域的积累。比如去年，中国飞鹤与北大医学部合作持续深入，双方成立“北大医学-中国飞鹤营养与生命健康发展研究中心”，合作迈入新阶段。伊利在第一届中国母乳科学大会上，正式加入基于国家十三五重点项目建立的母乳科学研究联合实验室；澳优联合江南大学成立“澳优乳业陈卫院士专家工作站”；蒙牛雅士利在江南大学至善特聘教授、瑞哺恩母乳脂质首席科学家王兴国的帮助下，首次实现了产品与中国母乳脂肪相似度大于90%。更高的价值、更快地运用、更强的科研能力。在笔者看来，面对市场竞争头部乳企已经明确向我们展示了要以产品决胜长期的策略，对于科研能力的重视度在不断提升。头部乳企近两年持续性、集体性强调科研、强化产品，在笔者看来，即表明了产品创新的重要性，更在说明行业发展已经来到转折期。新一轮科技革命和产业变革不断演进，只有抓住新技术赋能产业，才能不断锻造出新的增长动能，没有对于产品、研究的精耕，这样的品牌将逐渐失去生命力。
另外，随着二次配方注册越来越近，有行业人士预测，品牌也将随着这一关键节点加速集中。回顾第一次配方注册时，部分企业就因为基础研究能力的缺失，产品无法升级而退出了市场。而伴随二次注册对产品基础要求的提升，没有提升能力、无法打造出产品竞争力的企业同样将被“劝退”。从有到快、从有到精，想要赢得竞争，意味着追求领先。头部乳企已经展现出“加速度”，腰部乳企能否跟上，可能决定着未来的奶粉行业，将为我们呈现出怎样的面貌。
